沙扬娜拉故事发生在朝鲜战争时期，空军少校罗伊德（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）深得将军的信赖和喜爱，春风得意前途无量。罗伊德被派遣至日本，在那里，他邂逅了名为阿侬（高以美子 饰）的日本首席舞者，阿侬身上浓厚的异域风情深深的吸引了罗伊德的注意，他不可自持的坠入了情网。 然而，当时的政策禁止美国军人同日本人恋爱通婚，因此罗伊德和阿侬都将这份感情深深的压抑在心底。凯利（莱德·巴顿斯 Red Buttons 饰）是罗伊德的下属，和上司的经历相似，他也爱上了一个日本女人，然而，凯利和罗伊德的选择不同，他宁愿牺牲性命，也要忠于自己的爱人。凯利的死让罗伊德陷入了深深的思考之中。
